De oorspronkelijke inwoners van Brazilië waren Indianen, waarschijnlijk tussen 3 en 5 miljoen. 

Tussen 1500 en 1605 roeiden de Portugezen 96 procent van de indianen in Brazilië uit. In de eeuwen daarna werden de indianen beschouwd als een overblijfsel uit vroeger tijden. Tegenwoordig noemen duizenden Brazilianen zich weer indiaan.

 Indianen zijn de snelst groeiende bevolkingsgroep van Brazilië. Van een kleine 300.000 in 1991 is hun aantal toegenomen tot 700.000.

Op dit moment wonen er nog 20.000 Indianen en wetenschappers denken dat er zeker 40 stammen in het regenwoud leven die nog nooit contact met de buitenwereld hebben gehad.